RSVワクチンの議論では、「生後6か月未満が最も危険」という説明がよく用いられます。

これは事実です。RSVによる細気管支炎や肺炎で入院する乳児の多くは、生後6か月未満に集中しています[3,15,16]。

しかし、もう一つ重要な疫学的事実があります。RSV入院の年齢分布を見ると、入院のピークは生後1〜2か月頃に存在します[3,17,18]。つまり、出生直後から数週間の乳児が最も入院しやすい時期なのです。

ここで問題になるのが、妊婦RSVワクチンの作用機序です。このワクチンは、母体に接種して抗体を作らせ、その抗体が胎盤を通じて胎児に移行することで、出生後の乳児を守るという仕組みです[19,20]。つまり、乳児自身が免疫を獲得するのではなく、母体由来の受動免疫に依存した予防です。

しかし胎盤を介した抗体移行は、妊娠後期に徐々に増加していくものであり、出生後の乳児では時間とともに抗体価が低下していきます。したがって、妊婦ワクチンによる防御効果は出生直後から長期間持続するものではなく、数か月で減弱していくことが知られています[19,21-23]。

ここで考えるべき疑問があります。RSV入院のピークが生後1〜2か月という「極めて早い時期」にある場合、母体抗体による予防がどこまで現実的に機能するのかという点です。出生直後の感染リスクは、家庭内の兄姉や保護者からの感染など、生活環境に強く依存するため、ワクチンだけでコントロールできる要因ではありません。

さらに、RSV感染は非常に一般的なウイルス感染症であり、ほとんどの子どもが2歳までに一度は感染します。多くの場合は軽症で自然軽快し、重症化リスクは早産児や慢性肺疾患、先天性心疾患などのハイリスク群で高いことが知られています[9,24-26]。つまり、RSVは本質的に「全ての感染を防ぐ対象」というよりも、重症化リスクの高い集団をどのように守るかが問題となる感染症です。

妊婦RSVワクチンの臨床試験では、出生後90日以内の重症RSV下気道感染症に対して一定の予防効果が示されています。しかし、その効果は出生後数か月に限られ、RSV下気道感染症全体に対する予防効果は限定的です。

まり、このワクチンは「RSV感染を防ぐワクチン」ではなく、乳児期早期の重症化リスクをある程度下げる可能性がある介入と理解するのが適切でしょう。

このような疫学的特徴を踏まえると、「すべての妊婦に一律に接種すべき医療介入なのか」という点については、まだ議論の余地があると言えます。RSV感染の自然史、重症化のリスク構造、ワクチンの効果の持続期間などを総合的に考えたうえで、個別に判断されるべき問題でしょう。

医療、とくに健常者に対する予防的介入は、相対リスクだけでなく、絶対リスク、効果の持続期間、安全性などを総合的に評価して判断する必要があります。RSVワクチンもまた、そのような冷静な視点から検討されるべき医療介入の一つだと言えるでしょう。

 

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